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Viele Kitas im Westen müssen ihre Betreuungszeiten reduzieren, einzelne sogar vorübergehend schließen, da Personal fehlt. Darunter leiden frühkindliche Bildung - und die Eltern. Immer wieder müssen sie kurzfristig nach Lösungen für die Betreuung ihrer Kinder suchen. Zu den Aufgaben der Kommunen gehört es, für Kitas aller Träger passende Rahmenbedingungen zu schaffen. Dementsprechend stehen sie bei den anstehenden Kommunalwahlen im Fokus. Von Ralph Günther.

In gut einer Woche stehen die Kommunalwahlen in NRW an. Für jeden Wahlberechtigten gibt es gleich mehrere Stimmzettel - in den kreisfreien Städten werden Oberbürgermeister, Rat und Bezirksvertretungen gewählt. In Gemeinden innerhalb eines Kreises wird über Bürgermeister, Rat und zudem über die Zusammensetzung des Kreistages und den Landrat abgestimmt. Aber wofür ist eigentlich welches Gremium zuständig? Und: Welche Qualifikationen muss ein Oberbürgermeister mitbringen? Von Marlis Schaum.

Schuhe, Sofa, Smartphone: "Jetzt kaufen, später bezahlen" - klingt verlockend, kann aber in die Schuldenfalle führen. Vor allem, wenn Konsumenten den Überblick über ihre Käufe verlieren. Hinzu kommt: Auch Kleinkredite haben Auswirkungen auf die persönliche Bonität. Die Bundesregierung hat nun einen Gesetzentwurf auf den Weg gebracht, der Verbraucher besser schützen soll. Von Marlis Schaum.