Auch ich in der Champagne von Johann Wolfgang Goethe | Teil 4 von 10

Teil 4/10 | Der Begriff "Geschichte" dient bloß als Horizont und Gesprächsgegenstand in einem Buch, welches man leicht überzeichnen könnte, indem man es Goethes "Französische Reise" nennt – neben weiteren Themen wie den Naturwissenschaften, denen sich Goethe mit großem Nachdruck widmet, während das Militär in Regen und Matsch zugrunde geht. Ähnlich wie viele von Goethes späteren Arbeiten erweckt der Bericht über den französischen Feldzug zunächst den Eindruck von Ungeordnetheit... Doch bei eingehender Betrachtung offenbart der Text seine fein ausbalancierten inneren Zusammenhänge und Reflexionen. Die Erzählung beginnt und endet in Mainz, und ihr Hauptthema ist weniger Krieg und Politik als das Zusammenleben in Zeiten von Konflikt und Umsturz. Dass es notwendig sei, "sich gegenseitig zu schonen," wird bereits auf den ersten Seiten thematisiert und erinnert an den Anfang der "Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten," wo dies misslingt. Goethe nutzte seine Gelegenheit, die Nähe zur militärischen Führung auszuschöpfen, kaum. Deutlich hingegen werden die menschlichen Beziehungen: das Elend im Feindesland, das Prinzip gegenseitiger Unterstützung, die Bedrohung durch Plünderung und sinnlose Gewalt. Der Misserfolg des Feldzugs von 1792 enthält eine eindringliche Lehre: Man muss durch Gebiete zurückkehren, die man zuvor selbst verwüstet hat.

Das Buch erhielt in der finalen Ausgabe den Titel "Campagne in Frankreich." Die originale Veröffentlichung von 1822 war betitelt: "Aus meinem Leben. Zweyter Abtheilung Fünfter Theil" und trug als einzig klärendes Element das Motto "Auch ich in der Champagne!" Dies lässt eine Ironie anklingen, die fast schon sarkastisch wirkt. Denn diese Episode, die in die vielschichtige Struktur von Goethes autobiographischen Werken eingegliedert ist, wird in eine spannungsvolle Parallele zur "Italienischen Reise" mit ihrem Leitsatz "Auch ich in Arkadien!" gerückt. Jene, die sich des Bezugs dieses "auch ich" zum Tod, symbolisiert durch einen Schädel, bewusst waren, erkannten die Tiefgründigkeit dieser Darstellung. Das Genre dieses Buches liegt also nicht in der Geschichte oder Weltchronik, sondern in der Autobiographie und persönlichen Erfahrung.